一般的に長州と呼ばれる萩・毛利藩はよく知られているように関ヶ原の敗戦で中国地方１２０万石から周防・長門３６万石に減封されて以来慢性的な財政赤字で長期に亘り苦しんでいた。
その財政改革の成果を挙げた指導者が、毛利家第９代斉房(なりふさ)から第１３代敬親(たかちか)まで仕えた村田清風(むらたせいふう)で、教育改革、北前船や長崎航路の基地としての下関の商業振興・越荷方(こしにかた・金融倉庫業)の設置などと併せ産業政策として三白(紙、米、塩)の振興を勧めた。
これらが功を奏し関ヶ原後の立藩時３６万石であった経済力が幕末時には実質１００万石と称せるようになり維新に雄飛する原動力になった。
ふるさと厚狭のこの三白政策に関わる内容を見ていくと、
①紙(山陽町史による)
・天保末年(１８４３)頃、厚狭村には和紙の紙すき１５軒がありその生産量は３００締であった。(１締=半紙２０００枚、計６０００００枚相当)
・和紙の原料となる楮(こうぞ)は１０月に切り取られ切り取り長さ３尺(約９１cm)を６貫目(２２．５kg)毎に束ね１把とするが、厚狭村５００把、末益村１００把、埴生村１９０把、津布田村６０把等の生産量であった。
これらの内、和紙の特産地鹿野(現在周南市鹿野)へは藩の指示で強制割り当て量が送られることが決まっており。これを「鹿野渡し」と呼んだ。ちなみにその割り当ては厚狭村の場合で１６把である。
②米
・藩政時代はあくまで米経済が基本でありこの収穫高が藩の基礎体力であった。
以前このブログでも触れた事があるが、厚狭毛利家では初代毛利元康に１０５００石の給領地が与えられたが、元康死後幼くして跡を継いだ２代目元宣(もとのぶ)の時代、萩での馬揃いの際の不備を藩より咎められ６０００石に減石された。
萩藩では新田開発のことを開作と呼んだが、減石で苦しむ厚狭毛利家では厚狭川河口付近や野山を含め何代にも亘ってこれに取り組み、宝暦１３年(１７６３)の検地では総知行高は８３７１石６斗となっており、増加の殆どが開作によるもので大きく米の増産に寄与している。
③塩
厚狭周辺ではさすがに塩生産の記録は無いが、このブログ
２０２０年８月２６日の「ふるさと厚狭の石炭①」及び同８月３０日「ふるさと厚狭の石炭②」で書いてきたように塩田用の燃料として厚狭周辺で採掘される石炭に需要があり、主要な塩田を持つ三田尻(防府市)や岩国に向けて、厚東川、有帆川、厚狭川から積み出された。
厚狭地域もこの長州・萩藩の三白政策に深く関わっていたことが見えてくる。
◎これは図鑑を見るとカノコユリの仲間のような気がする。
